De Xia-dynastie wordt beschouwd als de oudste bekende Chinese dynastie en wordt verondersteld te hebben geregeerd van ongeveer 2100 tot 1600 voor Christus. Het is echter belangrijk op te merken dat er weinig concrete historische gegevens beschikbaar zijn over de Xia-dynastie, en sommige moderne historici hebben twijfels geuit over het bestaan ervan als een georganiseerde heerschappij. De informatie over de Xia-dynastie is voornamelijk gebaseerd op oude Chinese teksten en legendes, waaronder de “Bamboe-annalen” en de “Gesprekken van Confucius.”

Volgens de overlevering werd de Xia-dynastie gesticht door Yu de Grote, die bekend staat om zijn inspanningen om overstromingen te beheersen en irrigatiewerken te ontwikkelen. Yu wordt vaak beschouwd als een symbolische figuur in de Chinese geschiedenis en wordt bewonderd vanwege zijn vaardigheden in waterbeheer.

De Xia-dynastie wordt meestal beschouwd als een vroeg agrarisch en feodaal rijk in China. Het ontbrak aan geavanceerde administratieve systemen en schriftelijke documentatie, wat het gebrek aan concrete historische gegevens verklaart. Desalniettemin wordt de Xia-dynastie beschouwd als een belangrijk keerpunt in de vroege Chinese geschiedenis, aangezien het volgens de overlevering de overgang van stammen naar georganiseerde samenlevingen vertegenwoordigt. De opvolgende dynastie, de Shang-dynastie, markeerde een verdere ontwikkeling in de Chinese beschaving en staat beter gedocumenteerd.